크리스 토레스 Chris Torres (트위터 닉네임 @PRguitarman)은 2011년 자신의 디지털 아트 작품 "날으는 팝 타르트 고양이 Flying Pop-Tart Cat" 이 59만달러에 매각되면서 큰 반향을 일으켰습니다. 이 작품은 일종의 암호화 Crypto 예술작품이었습니다. 지금도 그 작품은 온라인에서 누구나 쉽게 검색해서 무료로 찾아 볼 수 있는 데, 이 예술 작품이 6억원이 넘는 액수에 누군가에게 매각되었다는 게 어떤 의미일까요?
지금도 크리스 토레스의 작품 처럼 암호화 기술을 적용한 유사한 부류의 작품들이 쏟아져 나오고 있습니다. 이러한 디지털 자산 암호화 기술을 NFT (Non-Fungible Token, 대체불가토큰)라고 부릅니다. NFT는 디지털 파일로 구현된 예술작품, 오디오, 영상, 및 기타 창작물들을 블록체인 이라 불리는 디지털 원장 Ledger에 저장함으로서 위조나 변조가 불가하게 만들어 주는 플랫폼 기술입니다. 이 디지털 원장의 기록은 전 세계 수천 대의 컴퓨터에서 분산되어 관리되기 때문에 위조나 변조가 불가능하며, NFT 작품을 사고 팔수 있는 디지털 소유권 인증서를 만들 수 있습니다. 이처럼 겉으로는 동일한 창작품처럼 보여도 고유한 속성을 가지고 있어서 NFT로 구현된 자산은 "대체불가 Non-Fungible" 합니다.
아래의 만원권 지폐 두 장은 동일하게 1만원의 가치를 지닙니다. 그래서 동일한 가치를 지닌 채 손쉽게 맞교환 interchangeable 할 수 있습니다. 그래서, 이 둘은 서로 대체 가능 Fungible 하지요.
그러나, 겉모습이 같은 두 개의 NFT 작품의 가치는 서로 다를 수 있습니다. 마치 공연티켓 처럼 말이죠. 공연티켓을 생각해 보면, 공연날짜, 좌석위치 등 상세 정보들이 담겨 있어서 공연날짜나 좌석위치를 변경하지 않은 채 동일한 가치로 맞교환을 할 수 없습니다. 만약 두 장의 티켓중 한 장이 공연날짜가 지난 티켓이라면, 더욱 그렇습니다.
NFT는 동영상, 트윗, 음악앨범 등 다양한 형태로 나타나고 있습니다. NFT 는 일종의 코드나 일련번호로 이해할 수 있습니다. 이러한 코드는 그것이 어디에 있는지, 누가 소유하고 있는 지 등의 정보를 담고 있습니다. 디지털 작품에 NFT를 적용하기 위해서는 크리에이터가 자신의 작품에 고유 코드를 심어 넣습니다. 다음으로 그 작품을 팔기 위해 장터에 올려 놓습니다. 매수자가 암호화 화폐로 비용을 지불하면, 거래 정보가 블록체인에 기록 저장되고, 일종의 공공 정보 데이터베이스 처럼 정보 열람이 가능합니다.
이때에도 여전히 일반인들은 그 디지털 작품을 온라인 상에서 열람, 복제, 삭제, 공유할 수 있지만, 원본은 아닙니다. 블록체인 정보를 통해 특정인이 소유권을 가지고 있슴을 입증하기 때문입니다. 마치 우리가 모나리자 작품을 웹검색으로 볼 수는 있지만, 원본을 소유한 것은 아닌 것과 같은 이치입니다. 차이점이 있다면, 가끔 유명 예술가의 새로운 작품이나 도난된 작품이 발견될 때마다 진품인지 가품인지 시시비비를 가리기 어려울 때가 종종 있는데, NFT 기반 작품은 블록체인에 담긴 소유권 및 매매 정보가 불법 복제, 삭제, 양도가 불가하도록 암호화되어 문제를 피해갈 수 있습니다. 한마디로 말해서, NFT 구매자는 디지털 창작품의 "대체불가한 Non-Fungible" 원본을 소유하고 있슴을 증명하는 "토큰 Token"을 소유하게 됩니다.
2012년부터 열린 NFT 시장은 2018년 0.4억달러, 2019년 1.4억달러 규모였습니다. 그리고, 2020년 3.4억달러로 급성장하기 시작했습니다 (출처 : NonFungible, an NFT data and market analysis platform). 2021년 3월 11일, Beeple의 NFT 작품 "Everydays: The First 5000 Days"이 69.3백만달러 (788억원 상당)에 매각되었습니다. 매각대금은 생존 예술가 작품 경매사상 세 번째로 큰 액수입니다.
NFT 시장에서 거래되는 디지털 자산 유형을 매출액 기준으로 살펴 보면, 메타벌스 Metaverses 가 25%, 예술작품 24%, 게이밍 23%, 스포츠 13% 등의 순인 것으로 조사되었습니다.
그러나, NFT 시장에서 거래되는 디지털 자산 유형을 "매매 건수 기준"으로 살펴 보면, 게이밍이 47%로 가장 많은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났습니다.
일부 비평가들은 NFT 디지털 자산 자체가 내재 가치 Intrinsic Value가 없기 때문에 시장이 사라질 것이라는 시각을 갖고 있습니다. 판매자가 원 작품 창작자인지 파악할 수 없다는 점으로 인해 매매 사기가 발생할 수 있다는 점을 우려하고 있습니다. 미래로의 시간여행을 할 수 있다면, NFT 시장이 앞으로 어느 방향으로 나아갈 지 확인해 보고 싶습니다.
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